Тело, являющееся источником звуковых колебаний, излучает энергию, которая переносится звуковыми колебаниями в пространство (среду), окружающее источник звука. Количество звуковой энергии, проходящей в одну секунду через площадь в 1 м², расположенную перпендикулярно направлению распространения звуковых колебаний, называют интенсивностью (а также, силой) звука.

Величину ее можно определить по формуле:

I=P²/Cp₀ [Вт/м²]    (1.1)

где: Р - звуковое давление, н/м²; С – скорость звука, м/с; р₀ – плотность среды.

Из приведенной формулы видно, что при увеличении звукового давления интенсивность звука возрастает и, следовательно, увеличивается его громкость.

Когда мы ведем обычный разговор с кем-нибудь из друзей, поток энергии в 1 сек равен ~10 мкВт. Звуковой поток от оратора, выступающего перед публикой, лежит в пределах от 200 до 2000 мкВт. Мощность самых громких звуков скрипки может составлять приблизительно 60 мкВт, а мощности звуков органных труб составляют от 140 до 3200 мкВт. Интенсивность самого слабого звука, который еще можно услышать, составляет приблизительно одну миллионную микроватта на 1м², самого громкого – около одного миллиона микроватт.

Интенсивность звукового колебания и громкость восприятия находятся в определенной зависимости. Прирост ощущения (громкости) пропорционален логарифму отношения раздражений (интенсивностей), т.е. при восприятии двух звуков с интенсивностями I₁ и I₂ ощущается разница в их громкости, равная логарифму отношения интенсивностей этих звуков. Эта зависимость определяется формулой:

    (1.2)

где: S – приращение громкости, Б; К – коэффициент пропорциональности, зависящий от выбора единиц измерения, I₁ и I₂ – начальное и конечное значения интенсивности звука. Бел – единица приращения громкости, соответствующая изменению силы звука в 10 раз.

Если коэффициент К принять равным 1, а отношение I₁/I₂ =10, то

    (1.3)

Слух человека различает приращение громкости на 0,1 Б. Поэтому в практике используют более мелкую единицу измерения – децибел (дБ), равный 0,1 Б. В этом случае формула запишется так:

    (1.4)

Звук	Интенсивность, мкВт/м2	Уровень звука, Б	Уровень звука, дБ
Порог слышимости	0,000001	0	0
Спокойное дыхание	0,00001	1	10
Шум спокойного сада	0,0001	2	20
Перелистывание страниц газеты	0,001	3	30
Обычный шум в доме	0,01	4	40
Пылесос	0,1	5	50
Обычный разговор	1,0	6	60
Радио	10	7	70
Оживленное уличное движение	100,0	8	80
Поезд на эстакаде	1000,0	9	90
Шум в вагоне метро	10000,0	10	100
Гром	100000,0	11	110
Порог ощущений	1000000,0	12	120

Таблица 1.1. Интенсивности и уровни различных звуков

Если ухо человека воспринимает одновременно два или несколько звуков различной громкости, то более громкий звук заглушает (поглощает) слабые звуки. Происходит так называемая маскировка звуков, и ухо воспринимает только один, более громкий звук. Сразу после воздействия на ухо громкого звука снижается восприимчивость слуха к слабым звукам. Эта способность называется адаптацией (приспособлением) слуха.